Los atletas sudamericanos han logrado seis medallas de oro, ocho de plata y otras tantas de bronce a lo largo de las catorce ediciones anteriores de los Campeonatos Mundiales de la IAAF, un superevento que fue instituido desde 1983 en Helsinki.
El héroe sudamericano de dichos campeonatos ha sido el ecuatoriano Jefferson Leonardo Pérez quien, tras su título olímpico de Atlanta 96 y el subcampeonato mundial de Sevilla 99 en la marcha de los 20 kilómetros, se adueñó de tres títulos mundiales consecutivos a partir de París 2003, cuando fijó el por entonces wr de 1h.17m21s. Retuvo su título en Helsini 2005 con 1h18m35s y completó dos años más tarde en Osaka con 1h22m20s. Esa misma edición marcó la consagración del panameño Irving Saladino en salto en largo con 8,57 m., anticipando lo que sería su conquista olímpica de la temporada siguiente.
En Daegu 2011, la brasileña Fabiana de Almeida Murer se convirtió en la primera mujer de nuestra región en lograr un título mundial outdoor (ya había ganado un indoor en Doha) al ganar el salto con garrocha con 4,85 m., igualando su plusmarca sudamericana. Y el ciclo lo completó hace dos años, en Moscú, la colombiana Caterine Ibargüen al triunfar en el salto triple con 14,85 m. (con un centímetro menos, había logrado el bronce dos años antes en Daegu).
Tanto Fabiana como Caterine estarán nuevamente ahora, en Beijing, peleando por nuevos lauros para sus países y la región. El Mundial las encuentra a ambas en la elite de sus especialidades y, de hecho, la colombiana lleva dos años invicta en el triple salto.
Los otros sudamericanos que llegaron al podio en los Mundiales fueron:
1983 Helsinki: Joaquim Cruz (Brasil), 3° en 800 con 1m.44s.27
1987 Roma: José Luis Barbosa (Brasil), 3° en 800 con 1m.43s.76
1991 Tokio: José Luis Barbosa (Brasil), 2° en 800 con 1m.44s.24
1995 Gotenburgo: Luiz Antonio dos Santos (Brasil), 3° en maratón con 2h12m49s y Letitia Vriesde (Surinam), 2a. en 800 con 1m.56s.68
1997 Atenas: Claudinei Quirino da Silva (Brasil), 3° en 200 con 20s.26
1999 Sevilla: Claudinei Quirino da Silva (Brasil), 2° en 200 con 20s.00, Sanderlei Claro Parrela (Brasil), 2° en 400 con 44s.29, Jefferson Pérez (Ecuador), 2° en marcha 1h24m19s y posta 4100 masculina de Brasil, 3° con 38s.05
2001 Edmonton: Letitia Vriesde (Surinam), 3a. en 800 con 1m57s35
2003 París: posta 4×100 masculina de Brasil, 2° con 38s26
2007 Osaka: Jadel Gregorio (Brasil), 2° en salto triple con 17,59 m.
2009 Berlin: Alonso Edward (Panamá) 2° en 200 metros con 19s.81
2011 Daegu: Luis Fernando López (Colombia), 3° en marcha de 20 km. con 1h20m38s y el citado bronce de Ibargüen en triple. Ambos consiguieron allí las primeras medallistas mundialistas para Colombia.