El caso de atletas máster con rendimiento excepcional permite mirar el envejecimiento desde otra perspectiva: la de la adaptación. En los últimos años, distintos equipos de investigación han reforzado una idea clave: la capacidad aeróbica y el metabolismo pueden mejorar incluso en edades avanzadas, especialmente cuando existe entrenamiento sistemático y progresivo.
Esta conversación se volvió especialmente relevante a partir del caso de Juan López, atleta español de más de 80 años, cuyos valores fisiológicos se reportaron como comparables a los de personas mucho más jóvenes. Si aún no leíste su historia completa, puedes hacerlo aquí:
VO₂ máx: el “motor” aeróbico que también predice salud
El consumo máximo de oxígeno (VO₂ máx) mide la capacidad del organismo para captar, transportar y utilizar oxígeno durante el ejercicio. En términos prácticos, es uno de los mejores indicadores de capacidad cardiorrespiratoria, rendimiento en resistencia y salud cardiovascular.
La literatura científica lo considera un fuerte predictor de mortalidad por todas las causas. En otras palabras: mejorar el VO₂ máx no solo ayuda a correr mejor, también se asocia con vivir más y con mayor independencia funcional.
¿Por qué importa para atletas máster?
- Porque el VO₂ máx se relaciona con la tolerancia al esfuerzo y la eficiencia del sistema cardiovascular.
- Porque es un indicador funcional: permite sostener actividades cotidianas con menos fatiga.
- Porque orienta el entrenamiento: volumen, intensidades y progresión pueden enfocarse en sostener o mejorar este parámetro.
Oxidación de grasas: la clave silenciosa en pruebas largas
En carreras de fondo y ultrafondo, la energía no depende solo del “azúcar disponible”. Cuando el esfuerzo se prolonga, la capacidad del cuerpo para utilizar grasas como combustible se vuelve decisiva para sostener el ritmo y retrasar el agotamiento.
El entrenamiento de resistencia tiende a mejorar:
- La función mitocondrial (capacidad de producir energía dentro de la célula).
- La densidad capilar (mejor distribución de oxígeno y nutrientes).
- La eficiencia metabólica (mejor uso de grasas y ahorro de glucógeno).
En adultos mayores, estas adaptaciones son especialmente valiosas porque impactan tanto en el rendimiento como en la salud metabólica general.
Plasticidad fisiológica: empezar tarde también funciona
Un punto central para el atletismo sudamericano es este: la mejora no está reservada a quien entrenó toda la vida. Si bien el historial deportivo ayuda, múltiples estudios y guías clínicas describen beneficios del ejercicio aeróbico en adultos mayores, incluso cuando el entrenamiento comienza a edades avanzadas, siempre que se respete la progresión y la individualización.
En la práctica, un plan bien construido suele priorizar:
- Construcción de base aeróbica con volumen progresivo.
- Trabajo de fuerza general (fundamental para prevenir lesiones y sostener técnica).
- Sesiones de calidad controladas (ritmos/intervalos) con recuperación suficiente.
- Chequeos y seguimiento cuando hay factores de riesgo.
Qué significa esto para el atletismo máster en Sudamérica
La evidencia aporta un mensaje útil para clubes, federaciones y entrenadores:
- El atletismo máster puede promoverse como competencia y salud al mismo tiempo.
- Programas estructurados pueden mejorar adherencia y reducir lesiones.
- El enfoque “longevidad con calidad” es un argumento evergreen para captar nuevos practicantes.
Cuando el objetivo es sostener autonomía, vitalidad y comunidad, el atletismo ofrece una vía concreta y medible. El rendimiento es importante, pero el impacto real aparece cuando ese rendimiento se traduce en calidad de vida.
Fuentes citadas
Nota editorial: A continuación se incluyen referencias ampliamente citadas en la literatura sobre fitness cardiorrespiratorio, envejecimiento activo y adaptaciones al entrenamiento de resistencia. (Puedes añadir enlaces directos a cada paper si tu equipo los utiliza en la edición final.)
- Blair SN, Kohl HW, Paffenbarger RS Jr, Clark DG, Cooper KH, Gibbons LW. Physical fitness and all-cause mortality. A prospective study of healthy men and women. JAMA. 1989.
- Kodama S, Saito K, Tanaka S, et al. Cardiorespiratory fitness as a quantitative predictor of all-cause mortality and cardiovascular events. JAMA. 2009.
- Ross R, Blair SN, Arena R, et al. Importance of assessing cardiorespiratory fitness in clinical practice. Circulation. 2016.
- Tanaka H, Seals DR. Endurance exercise performance in Masters athletes: age-associated changes and underlying physiological mechanisms. The Journal of Physiology. 2008.
- Granata C, Jamnick NA, Bishop DJ. Training-induced changes in mitochondrial content and function in human skeletal muscle. Sports Medicine. 2018.
- American College of Sports Medicine (ACSM). Guidelines for Exercise Testing and Prescription. (Ediciones vigentes).
Lectura relacionada
Para ver cómo estos conceptos se reflejan en un caso real de alto impacto en el atletismo máster, vuelve al artículo principal:
