Los Juegos Olímpicos de Rio de Janeiro -los primeros en tierra sudamericana- ya quedaron incorporados a la historia del deporte. Fueron, por supuesto, el máximo acontecimiento, con el atletismo nuevamente como bandera, contando con el Estadio Olimpico (Engenhao) como eje y el Recreio dos Bandeirantes y las avenidas cariocas para las pruebas de marcha y maratón.
El brasileño Thiago Braz da Silva -campeón de salto con garrocha con récord olímpico y sudamericano de 6,03 m- y la colombiana Caterine Ibargüen -que unió este título olímpico a su medalla de plata en Londres 2012 y a sus dos coronas mundiales- se incorporan a la selecta galería de campeones históricos que ha dado Sudamérica, así como la joven venezolana Yulimar del Valle Rojas, medalla de plata del salto triple en uno de los concursos más espectaculares que recuerda esta prueba.
Otros atletas sudamericanos también concretaron importantes actuaciones, ubicándose entre los finalistas de sus pruebas, en una cantidad que no se había dado antes para los nuestros.
Aquí van algunos de los aspectos salientes de esta participación del área sudamericana de la IAAF en Rio 2016.

La previa

El proceso previo permitió un apreciable crecimiento cualitativo del atletismo sudamericano, en el cual se batieron numerosos records regionales y nacionales, y varios atletas pudieron insertarse junto a la elite internacional. De este modo, 125 varones y 94 mujeres consiguieron las marcas mínimas establecidas por la IAAF para participar en los Juegos. Hay que aclarar que allí se incluyen los maratonistas (50 hombres, 38 mujeres), donde los registros eran mucho más accesibles. En esa lista debe agregarse otro atleta (David Torrence, que antes competía por EE.UU. y ahora se nacionalizó peruano) y los integrantes de seis equipos de relevos que obtuvieron su clasificación. Así, el atletismo sudamericano estuvo representado en todas las pruebas del programa olímpico, a excepción de los 5.000, 400 vallas y salto en alto del sector femenino.
2. medallero
En cuánto al cómputo de medallas, los atletas sudamericanos tuvieron en Rio 2016 una de las mejores producciones de su historial olímpico: dos de oro (el brasileño Thiago Braz da Silva en salto con garrocha, la colombiana Caterine Ibargüen en salto triple) y una de plata (Yulimar del Valle Rojas, también en triple). En este caso, fue la primera vez que Sudamérica concreta un 1-2 en una prueba olímpica (anteriormente, en triple de 1952, hubo dos sudamericanos en el podio: Adhemar campeón, Devonish tercero).
Hasta ahora, las mejores producciones sudamericanas en el medallero eran:
–Londres 1948 (1 de oro por Delfo Cabrera, 1 de plata por Noemí Simonetto, 2 de bronce por Lloyd La Beach)
–Helsinki 1952 (1 de oro por Adhemar, 1 de plata por Reinaldo Gorno, 2 de bronce por Asnoldo Devonish y Jose Telles de Conceicao)

Beijing 2008 (2 de oro por Irving Saladino y Maurren Maggi, 1 de plata por Jefferson Pérez)

En Londres 2012, sólo hubo una medalla (plata por Caterine Ibargüen)
Hay que tener en cuenta que en 1948 participaban 59 países y en 1952, 69 (incorporándose allí la ex URSS). Ya para Beijing 2008 eran 200 países, la misma cifra que participó ahora en Rio.
3. top 8 y finalistas
Si computamos los ubicados en el top-8 en todas las pruebas olímpicas, por primera vez en el historial Sudamérica tuvo tantos clasificados allí. Este es el detalle:
Hombres
200 metros: Alonso Edward (Panamá) 7° con 20s.23
Marcha 20 km: Caio Oliveira de Sena Bonfim (Brasil), 4° con 1h19m42s
Salto con garrocha: Thiago Braz da Silva (Brasil) campeón com 6,03 m. récord olímpico
Salto en largo: Emiliano Lasa (Uruguay) 6° con 8,10 m.
Salto triple: John Freddy Murillo (Colombia), 5° con 17.09 y Troy Doris (Guyana) 7° con 16,90
Lanzamiento de bala: Darlan Romani (Brasil), 5° con 21.02
Posta 4×100: 6° Brasil con 38s.41.
Posta 4×400: 8° Brasil con 3m03s28
Mujeres
Marcha 20 km: Erica Rocha de Sena (Brasil) 7ª. con 1h29m29s
Salto triple: Caterine Ibargüen (Colombia) campeona con 15,17 m, Yulimar Rojas (Venezuela) subcampeona con 14,98
Pero si elevamos la cuota hasta top-12, considerando allí a los que llegaron a las finales en distintas pruebas, la cantidad crece.
En hombres: Altobeli Santos da Silva BRA (10° en 3.000 con obstáculos con 8m26s30), Manuel Soto COL (9° en marcha 20 km con 1h20m36s), Caio Oliveira de Sena Bonfim BRA (9° en marcha 50 km con 3h47m02s), Germán Chiaraviglio ARG (11° en garrocha con 5,50), Wagner Carvalho Domingos BRA (12° en martillo con 72,28), Braian Toledo ARG (10° en jabalina con 79.81). En damas: Geisa Arcanjo BRA (9ª. en bala con 18.16), Natalia Ducó CHI (10ª. en bala con 18.07), Rosa Rodríguez VEN (10ª. en martillo con 69.26) y Flor Denis Ruiz COL (9ª. en jabalina con 61.54).
4. récords
Thiago Braz da Silva, con su espectacular triunfo en el salto con garrocha, batió el récord olímpico con 6,03 metros, superando los 5.97 que el francés Renaud Lavillenie (recordman mundial y ahora subcampeón) había logrado al ganar en Londres. Braz también batió allí el récord sudamericano (tenía 5.92 m. desde el año pasado al aire libre, 5.93 indoor este año).
Récords nacionales por los atletas sudamericanos:
BOL, Ronald Quispe en la marcha de 50 km. con 4h02m00s
BRA, Caio Oliveira de Sena Bonfim en la marcha de 20 km (1h19m42s) y 50 km (3h4702s), Darlan Romani en bala (20.94 en qually y 21.02 en la final)
COL, John Freddy Murillo (17.09 en triple)
PER, David Torrence (13m23s20 en 5000)
Otros aspectos:

Algunos países tuvieron en estos Juegos su mejor ubicación en el historial atlético: Uruguay (con Emiliano Lasa, 6° en largo), Guyana (con Troy Doris, 7° en triple), Colombia (con Caterine Ibargüen, campeona en triple), Venezuela (con Yulimar Rojas, subcampeona en triple), Bolivia (con Angela Castro, 15ª. en marcha)
La chilena Erika Olivera se convirtió en la primera corredora que completa cinco maratones olímpicos. Y además, alcanza a Jefferson Pérez (Ecuador) y Letitia Vriesde (Surinam) como los atletas sudamericanos con mayor cantidad de participaciones en los Juegos: 5
Olivera (clase 1976) y aún más la ecuatoriana María Elena Calle (maratonista, clase 1975) y el colombiano Diego Colorado (1973) fueron los atletas más veteranos de Sudamérica en estos Juegos. Por el otro lado, los más jóvenes (todos aún en la categoría u20) fueron los velocistas colombianos Anthony Zambrano (4×400) y Evelin Rivera (100) y la velocista de Guyana, Aliyah Abrams (400). La venezolana Robeilys Peinado, clasificada para competir en garrocha, no pudo hacerlo por una lesión en los días previos.
En martillo, Wagner Domingos se convirtió en el primer brasileño en una final olímpica y en el mejor sudamericano desde Federico Kleger en 1932. Y en decathlon, también Luiz Alberto Cardoso fue el mejor brasileño del historial y el mejor sudamericano desde el cuarto puesto de Enrique Kistenmacher en 1948.

En varias pruebas, la clasificación de los atletas sudamericanos fue la mejor del historial olímpico:

Hombres
5000, 13 David Torrence (Perú)
3000 con obstáculos, 10 Altobeli Santos da Silva (Brasil)
Marcha 50 km, 9 Caio Oliveira de Sena Bonfim (Brasil)
Garrocha: 1 Thiago Braz da Silva (Barsil)
Bala: 5 Darlan Romani (Brasil)
Jabalina: 10 Braian Toledo (Argentina)
Mujeres
Maratón: 15 Gladys Tejeda (Perú)
Marcha 20 km: 9 Erica Rocha de Sena (Brasil)
Triple: 1 Caterine Ibargüen (Colombia)
Martillo: 10 Rosa Rodríguez (Venezuela)
Brasil, gracias a las actuaciones de atletas como Thiago Braz y Caio, entre otros, hizo un buen campeonato. Le quedó tan solo la desilusión por Fabiana Murer, la ex campeona mundial del salto con garrocha, quien se retira a sus 35 años sin haber tenido suerte en sus experiencias olímpicas. Aquí, con una reciente lesión a cuestas, no pudo atravesar la qually.