La atleta keniata Ruth Chepngetich estableció este domingo 13 de octubre un nuevo récord mundial de maratón al completar la prueba en 2 horas, 9 minutos y 56 segundos, superando la marca anterior de 2:11:53 que la etíope Tigst Assefa había logrado el 23 de septiembre del año pasado en el maratón de Berlín.
Chepngetich conquistó el maratón de Chicago, uno de los “majors”, donde ya había triunfado en 2021 y 2022, cuando registró su marca personal de 2:14:18. En la edición anterior, finalizó segunda tras Sifan Hassan, la atleta neerlandesa que recientemente se alzó con la medalla de oro en el maratón olímpico.
En este evento, Chepngetich fue la primera mujer en la historia en romper la barrera de las 2 horas y 10 minutos para los 42.195 metros. Solo nueve hombres lograron correr más rápido que ella en esta ocasión. El primer hombre en romper ese límite fue el australiano Derek Clayton, quien el 3 de diciembre de 1967 en Fukuoka marcó 2:09:37.
A sus 30 años, Chepngetich, campeona mundial en Doha 2019, se ha consolidado como una de las mejores corredoras del circuito, con dos victorias en Nagoya (2022 y 2023), un tercer puesto en Londres (2020), y el récord mundial de medio maratón, superado después, con 1:04:02 en Estambul 2021. “Estoy feliz, orgullosa. Este era mi sueño. Trabajé mucho por este récord. Ha vuelto a Kenia y se lo dedico a Kelvin Kiptum”, expresó emocionada tras cruzar la meta.
La carrera de Chicago se realizó en memoria de Kiptum, el fondista keniano que un año antes estableció el récord mundial masculino con 2:00:35, superando la marca de Kipchoge. Lamentablemente, Kiptum falleció en un accidente automovilístico en su país en febrero pasado. Tanto Chepngetich como John Korir, ganador de la prueba masculina, dedicaron sus victorias a Kiptum.
Chepngetich venía de ganar el medio maratón de Buenos Aires en agosto, con un tiempo de 1:05:58, la mejor marca en esta distancia en Sudamérica. Sin embargo, su desempeño en Chicago fue aún más impresionante: cubrió los primeros 5 km en 15 minutos, los 10 km en 30:14 y la mitad del recorrido en 1:04:16. Aunque la velocidad que mostró era asombrosa, muchos se preguntaban si podría mantener ese ritmo hasta el final.
A los 25 km, su tiempo fue de 1 hora y 16 minutos, y el comentarista de televisión Carrie Tollefson comentó: “Es como ver al hombre caminar en la Luna”. En la transmisión para América Latina, Dani Arcucci y Mariano Ryan anticiparon el inminente récord mundial. Aunque Chepngetich bajó el ritmo ligeramente a partir de los 30 km, donde registró 1:31:49, el récord ya estaba asegurado. Solo sus pacers, Barnabas Kiptum y Evans Makaya, la acompañaban en ese momento. La etíope Sutume Kebede, que finalizó segunda, cruzó la meta en 2:17:32, a más de siete minutos de la ganadora.
A solo dos kilómetros de la meta, con un tiempo de 2:03:11 a los 40 km, Chepngetich, a pesar del cansancio, encontró la energía para pelear hasta el final, completando la segunda mitad de la carrera en 1:05:40.
Además de Chepngetich y Asefa, destacaron la keniata Irine Cheptai, que finalizó en 2:17:51, la etíope Buze Diriba con 2:20:22 y la también keniata Joycilene Jepkosgei con 2:20:51. Susanna Sullivan, con 2:21:56, fue la mejor estadounidense, mientras que la veterana Lindsay Flanagan terminó en 2:23:31.
Aunque todos los focos estuvieron sobre Chepngetich, la carrera masculina también fue de altísimo nivel, con Korir despegándose a partir del kilómetro 30. Su tiempo de 2:02:44 lo coloca como el sexto más rápido de la historia y el segundo en el maratón de Chicago, solo detrás del récord de Kiptum.
El etíope Huseydin Esa ocupó el segundo lugar con 2:04:39, seguido por los keniatas Amos Kipruto (2:04:50), Vincent Ngetich (2:05:16) y Daniel Ebeno (2:06:04). El mejor estadounidense fue CJ Albertsen, séptimo con 2:08:50.
En cuanto a los sudamericanos, el panameño Jorge Castelblanco fue el mejor, ubicándose en el puesto 35 con 2:19:17. Castelblanco posee el récord nacional de Panamá con 2:09:49 desde 2019 en Valencia. En la categoría femenina, la brasileña Marina Richwin fue la mejor sudamericana, finalizando 38ª con 2:42:50, seguida por la argentina Paula Narváez, quien completó el recorrido en 2:47:15, ubicándose en la posición 64ª.
El maratón de Chicago, que comenzó en 1977, ha tenido cuatro ganadores brasileños: Joseildo Rocha en 1992, José de Souza en 1992, y Luiz Antonio dos Santos en 1993 y 1994