Fuente: World Athletics
La conferencia de prensa inaugural del Campeonato Mundial de Atletismo de Campo a Traviesa Tallahassee 26 reunió a figuras históricas y actuales de la disciplina, y le brindó al presidente de World Athletics, Sebastian Coe, el escenario ideal para subrayar la relevancia del evento y del cross country, especialmente en una temporada especialmente intensa para el atletismo internacional.
La competencia, que se disputará el sábado 10, abrirá un calendario global repleto de citas de alto nivel. El Mundial de Campo a Traviesa será el primero de los seis eventos que integran la Serie Mundial de Atletismo en 2026, un año que también contará con el estreno del Campeonato Mundial de Ultimate de Atletismo en Budapest, en septiembre, y con el nuevo Campeonato Mundial de Cinta de Correr.
La cita de Tallahassee, Florida, marcará la tercera vez que Estados Unidos alberga el Campeonato Mundial de Cross Country, tras las ediciones de Nueva York 1984 y Boston 1992. El programa incluirá cinco carreras y contará con la participación de más de 450 atletas que competirán por títulos individuales y por equipos.
“El comité organizador local ha establecido estándares extraordinarios”, destacó Coe durante la conferencia realizada el viernes 9 en el Parque Regional Apalachee. “Gracias a nuestras autoridades locales y a Tallahassee por ser anfitriones tan generosos”.
“El campo a través es uno de los pilares fundamentales de nuestro deporte”, agregó el dirigente. “Desde que me incorporé al Consejo Mundial de Atletismo en 2003, he defendido esta disciplina. Es una parte inseparable del camino de formación de los atletas de fondo y resistencia”.
Coe compartió la mesa con el legendario keniano Paul Tergat, cinco veces campeón mundial de cross country, a quien definió como parte de la “realeza” del atletismo. “Cinco títulos mundiales consecutivos y una enorme cantidad de medallas en pista demuestran que es posible combinar el cross country con el atletismo de pista al más alto nivel”, señaló.
Al repasar su trayectoria, Tergat expresó: “El cross country es único. Muchos de nosotros construimos nuestra carrera a partir de esta disciplina. Ganar cinco veces seguidas fue un momento decisivo en mi vida deportiva”.
También participó de la conferencia el francés Jimmy Gressier, actual campeón mundial, lo que llevó a Tergat a recordar duelos históricos al ser consultado sobre la ajustada victoria de Gressier en los 10.000 metros de Tokio. “Me hizo revivir lo que ocurrió en los Juegos Olímpicos de 2000 entre Haile Gebrselassie y yo. Así es el deporte: competir con intensidad y, al terminar, abrazarse. El deporte une a las personas a través de generaciones”, reflexionó el keniano.
Gressier, por su parte, explicó que su segundo puesto en el Campeonato Europeo de Campo a Traviesa en diciembre lo motivó aún más de cara a Tallahassee. “La caída en los últimos metros fue muy frustrante, pero me impulsó a entrenar con más determinación. Mi objetivo es claro: volver a casa con una medalla”, afirmó.
A su lado estuvo la australiana Jessica Hull, medallista olímpica y mundial de 1500 metros, quien remarcó la importancia de la versatilidad. Además del Mundial de Campo a Traviesa, Hull apunta al Campeonato Mundial Indoor, al Ultimate y al Mundial de Ruta en 2026. “Tener distintos objetivos mantiene viva la motivación. La versatilidad es clave para una carrera larga y sostenida”, aseguró.
La estadounidense Weini Kelati Frezghi también será protagonista, tras imponerse en la prueba test realizada en Portland en diciembre. “Me encanta el cross country. Pensaba enfocarme en distancias más largas, pero al saber que el Mundial sería en Estados Unidos, decidí intentarlo. Correr en casa, con el público local, es algo especial”, explicó la atleta, 14.ª en el Mundial 2024.
Los copresidentes del comité organizador local, Taylor Wheaton y Amanda Heidecker, coincidieron en que el objetivo es ofrecer una experiencia inolvidable para los atletas. “Como exatleta, sé que este será un día que recordarán para siempre. Buscamos algo más que una competencia de clase mundial: una experiencia inmersiva que refleje la energía y el espíritu de Florida”, señaló Wheaton.
Heidecker destacó el valor del escenario: “Este circuito se ha consolidado como una instalación de cross country de referencia mundial. Hemos sido sede de más de 75 campeonatos y lo de mañana marcará un hito histórico. Esperamos que este evento impulse aún más la disciplina y refuerce su lugar en el escenario olímpico”.
La conferencia se abrió con las palabras del presidente de la Comisión del Condado de Leon, Christian Caban, y del administrador del condado, Vincent S. Long. “Es la primera vez en más de 30 años que este campeonato se celebra en Estados Unidos, y que sea aquí es un orgullo para toda nuestra comunidad”, afirmó Caban.
Long concluyó destacando el origen del circuito: “En más de tres décadas de trabajo en el Condado de Leon, este es uno de mis proyectos favoritos. No solo por eventos como este, sino por cómo se construyó: corredores creando un circuito pensado por y para los corredores”.
