Continuando su vertiginosa progresión de las últimas semanas, Arturo Chávez batió -este sábado 11 de junio- el récord peruano del salto en alto con 2 metros y 31 centímetros durante el Encuentro Internacional «Wilfrido Massiel», en la pista del Instituto Politécnico de la Ciudad de México. Chávez -quien hasta hace pocos días tenía como mejor registro los 2.25 logrados hace tres años en Lima- venía de conseguir 2.29 m. el domingo pasado (5 de junio) en Monterrey, en un gran duelo con el astro local Edgar Rivera, con lo cual se aseguró un sitio en el equipo peruano para los Juegos Olímpicos de Rio, que ya tiene 14 clasificados.
Ahora, sus 2.31 m. mejoran el tope peruano que Hugo Muñoz mantenía desde el 29 de octubre de 1995, también en LIma. Y se ubican a solo dos centímetros de la plusmarca sudamericna, en poder del colombiano Gilmar Mayo desde hace veintidos temporadas. En total, apenas cinco atletas de nuestra región consiguieron superar la barrera de los 2.30, que los ubica en el primer concierto internacional (los otros son el brasileño Jessé Farias de Lima con 2.32 y el ecuatoriano Diego Ferrin con 2.30).
Chávez nació el 21 de enero de 1990, entrena con Abdel de la Torre en la Villa Deportiva Nacional, en Lima, y según contó en una reciente entrevista televisiva, su incorporación a nuestro deporte fue relativamente tarde: «En realidad, yo jugaba al básquet en el colegio, motivado por mi padre, que había estado en la Selección Universitaria. Uno de mis profesores me vio condiciones de saltador y comencé a practicar como complemento. Pero ya a los 17 y 18 años me fui dedicando más al salto en alto, y dejé el básquet. En 2008 tuve una operación de rodilla que me hizo parar por un tiempo, pero después comencé con el entrenamiento fuerte y las competencias, que me llevaron hasta este nivel».
Alcanzó un título internacional con los Juegos Bolivarianos de Trujillo (2013), donde pasó la varilla a 2,17 m. Y el detalle de sus principales competiciones internacionales es el siguiente:
2009: 5° en el Sudamericano de mayores (Sao Paulo con 1,95, subcampeón en el Sudamericano u20 (Sao Paulo) con 2.09 y medalla de bronce en los Juegos Bolivarianos de Sucre con 2.05.
2010: 5° en el Sudamericano u23 (Juegos Odesur) en Medellín con 2.09.
2011: 12° en los Juegos Panamerianos de Guadalajara con 2.10
2012: 5° en el Sudamericano u23 de Sao Paulo con 2.16
2013: la citada victoria en los Bolivarianos y 7° puesto en el Sudamericano de mayores en Cartagena con 2.10
2014: asiste al Mundial Indoor en Sopot (sin marca) y es subcampeón de los Juegos Odesur en Santiago con 2.18
2015: 5° en el Sudamericano de mayores ne Lima con 2010
2016: 4° en el reciente Iberoamericano de Rio de Janeiro con 2.23.
La escalada de Chávez devuelve al atletismo peruano a los primeros planos del salto en alto, una especialidad donde supo dominar a nivel sudamericano. Chávez se convertirá pronto en el quinto peruano del historial atlético en llegar a los Juegos Olímpicos en el salto en alto. Entre aquellas conquistas hay que citar el título mundial u20 que Alfredo Deza Jr logró en Annecy (1998) con 2.21 m. O el dominio que los hermanos Roberto y Fernando Abugattas ejercieron en la región durante la década del 60, estableciendo en nueve oportunidades el récord sudamericano, que llevaron desde 2.06 hasta 2.16. Roberto, además, fue medalla de bronce en los Juegos Panamericanos de Winnipeg (1967), el mismo logro que su compatriota Luis Arbulu Arcas concretaría cuatro años más tarde en Cali. En total, acumularon siete títulos en los campeonatos sudamericanos de mayores. Chávez intentará ahora extender esa tradición.