El 24° Campeonato Sudamericano u18, que culminó este domingo 1° de julio en el estadio Jefferson Pérez en Cuenca (Ecuador), constituyó el trampolín -para los mejores atletas de la región en la categoría- hacia los Juegos Olímpicos de la Juventud, a disputarse en octubre en Buenos Aires. En los próximos días, la A.P.A. determinará cuántos atletas sudamericanos lograron los índices de clasificación, de acuerdo a las cuotas establecidas para el continente.
El certamen en Cuenca tuvo un muy buen nivel, con dos nuevas plusmarcas sudamericanas (el argentino Nazareno Sasia en bala y la ecuatoriana Yuleixi Angulo en jabalina), cayendo también la marca de campeonato en los 400 vallas femeninos, a cargo de la colombiana Valeria Cabezas con 59s.64.
Brasil terminó al tope del medallero (14 de oro, 11 de plata y 5 de bronce) y del puntaje general (319), mientras que Ecuador mostró su ascenso con 10 títulos, 6 medallas de plata y 9 de bronce. Además, Ecuador se llevó el título por puntos en el sector femenino. Colombia acumuló 9 medallas de oro, 8 de plata y 8 de bronce para el tercer puesto general, seguido por la Argentina.
Los brasileños Lucas Conceicao Vilar (FOTO) y Caio de Almeida Alves Teixeira estuvieron entre las principales figuras del último día. Lucas, quien venía de obtener el título nacional u20 en Braganca Paulista sobre 200 metros, dominó ahora esta prueba con 21s.34, seguido por el colombiano Giancarlos Mosquera (21s57), campeón del hectómetro. Caio, por su parte, unió el triunfo en los 400 vallas (52s09) al que había logrado en los 400 llanos. Vitor Gabriel Motin en disco con 58.03, Henrique Pereira Silva en decathlon con 6.716 y Arielly Kailane Moreira en salto en alto con 1.73 m. completaron la cosecha dorada de Brasil en el último día.
Ecuador exhibió su tradicional potencial en pruebas de marcha, al ganar Oscar Patin entre los varones (46m54s en 10.000) y María Belén Villalba (24m17s79 en 5.000) entre las damas. Y en salto triple, Kevin Bueno ganó un concurso de excelente nivel -los cinco primeros por arriba de 15 metros- para llevarse, con 15.38 en el último salto, la medalla de oro, delante del argentino Luciano Méndez, cuyos 15.25 representan el récord de su país. Entre las damas, Ecuador afirmó su victoria de conjunto con el doblete de la velocista Gabriela Anahí Suárez (tras su triunfo en 100, sumó el de 200 con 23s57) y la gran superación personal de Lorna Zurita en lanzamiento de bala, donde llegó hasta 15,84 metros.
Para la Argentina, el tercer título del campeonato llegó a través de Gustavo Osorio en jabalina con excelentes 74.47 metros. El local Jean Mairongo también atravesó la frontera de los 70m y su registro de 70.71 es el nuevo récord ecuatoriano.
El colombiano Jonathan Rodríguez confirmó los pronósticos al llevarse los 800 metros en 1m54s18 y también se destacaron sus compatriotas Valeria Cabezas (ya citada por los 400 vallas) y Carolina Ulloa, por sus 65.92 metros en el lanzamiento del martillo. Y Chile tuvo en la mediofondista Laura Elena ACuña a su principal figura: tras ganar los 1.500, también lo hizo en 800 con 2m13s01. Rocío Muñoz con 6.04 m. en largo también le aportó oro al equipo chileno.