Desde la instauración de los Campeonatos Mundiales de Atletismo en 1983, los atletas sudamericanos acumulan 24 medallas: 8 de oro, 9 de plata y 7 de bronce.
La primera medalla correspondió al mediofondista brasileño Joaquim Cruz, bronce en los 800 de la edición inaugural en 1983 (anticipando lo que fue su histórica victoria olímpica de Los Angeles, un año más tarde).
El más exitoso atleta sudamericano del historial es el ecuatoriano Jefferson Pérez, quien luego del subcampeonato en 1999, obtuvo la marcha de los 20 kilómetros en tres Mundiales consecutivos, el primero de ellos (París 2003) con récord mundial de 1h17m21s.
La colombiana Caterine Ibargüen, quien ahora tendrá la fuerte oposición de otra atleta de nuestra región, la venezolana Yulimar Rojas, viene de ganar dos Mundiales, tras el bronce obtenido en Daegu 2011.
Esta es la lista completa
Helsinki 1983: Joaquim Carvalho Cruz (Brasil), 3° en 800 metros con 1m.44s.27.
Roma 1987: José Luis Barbosa (Brasil), 3° en 800 metros con 1m.43s.76.
Tokio 1991: José Luis Barbosa (Brasil), 3° en 800 metros con 1m.44.s24.
Gotenburgo 1995: Luiz dos Santos (Brasil), 3° en maratón con 2h12m49s; Letitia Vriesde (Surinam), 2a. en 800 metros con 1m.56s.68.
Atenas 1997: Claudinei Quirino da Silva (Brasil), 3° en 200 metros con 20s.26.
Sevilla 1999: Claudinei Quirino da Silva (Brasil), 2° en 200 metros con 20s00; Sanderlei Claro Parrela (Brasil), 2° en 400 metros con 44s.29; Jefferson Pérez (Ecuador), 2° en la marcha de 20 km. con 1h24m19s; Brasil (Raphael Raymundo de Oliveira, Claudinei Quirino da Silva, Edson Luciano Ribeiro, André Domingos da Silva), 3° en la posta 4×100 con 38s.05.
Edmonton 2001: Letitia Vriesde (Surinam), 3a. en 800 metros con 1m.57s.35.
París 2003: Jefferson Pérez (Ecuador), 1° en lamarcha de 20 km. con 1h17m21s wr; Brasil (Vicente Lenilson de Lima, Edson Luciano Ribeiro, André Domingos da Silva y Claudio Roberto Souza), 2° en la posta 4×100 con 38s26.
Helsinki 2005: Jefferson Pérez (Ecuador), 1° en la marcha de 20 km. con 1h18m35s.
Osaka 2007: Jefferson Pérez (Ecuador), 1° en la marcha de 20 km. con 1h22m20s; Irving Saladino (Panamá), 1° en salto en largo con 8,57 m; Jadel Gregorio (Brasil), 2° en salto triple con 17,59 m.
Berlin 2009: Alonso Edward (Panamá), 2° en 200 metros con 19s81.
Daegu 2011: Luis Fernando López (Colombia), 1° en la marchad e 20 km. con 1h20m38s; Fabiana de Almeida Murer (Brasil), 1a. en salto con garrocha 4,85 m; Caterine Ibargüen (Colombia), 3a. en salto triple con 14,84 m.
Moscú 2013: Caterine Ibargüen (Colombia), 1a. en salto triple con14,85 m.
Beijing 2015: Fabiana de Almeida Murer (Brasil), 2a. en salto con garrocha con 4,85 m; Caterine Ibargüen (Colombia), 1a. en salto triple con 14,90 m.