La inolvidable llegada que transformó el maratón femenino y emocionó al mundo
Una escena épica que definió el espíritu olímpico
Gabriela Andersen-Schiess, nacida en Zúrich en 1945, cumple 80 años este 20 de mayo de 2025. Su nombre evoca una de las imágenes más impactantes del olimpismo: su dramática llegada en el maratón femenino de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984. Con 39 años y completamente deshidratada, la atleta suiza —residente en Estados Unidos— ingresó al Estadio Memorial Coliseum luchando contra el colapso físico, pero decidida a no abandonar ni recibir ayuda médica. Durante más de cinco minutos recorrió los últimos 400 metros tambaleante, en una escena que paralizó a los espectadores por su intensidad emocional.
A pesar de finalizar en el puesto 37 (de 44) con un tiempo de 2h48:42, Gabriela fue recibida con una ovación ensordecedora, incluso mayor que la dedicada a la campeona, Joan Benoit. Su imagen, con el torso inclinado, un brazo caído, la gorra ladeada y las piernas rígidas por los calambres, quedó grabada en la memoria del deporte mundial como un símbolo eterno de tenacidad y espíritu olímpico.
El maratón femenino debuta y rompe prejuicios históricos
La gesta de Andersen-Schiess tuvo lugar en un evento histórico: el debut del maratón femenino en Juegos Olímpicos. Hasta 1984, se creía erróneamente que las mujeres no estaban capacitadas para resistir pruebas de larga distancia. Este mito persistió desde 1928, cuando tras una final de 800 metros con colapsos, se eliminaron las carreras de fondo femeninas por décadas.
Sin embargo, el esfuerzo de pioneras y estudios médicos impulsó el cambio. En 1979, Tokio albergó el primer maratón femenino reconocido por la IAAF y, en 1983, el Mundial de Atletismo lo incluyó oficialmente. A pesar de los prejuicios, 44 mujeres participaron en Los Ángeles 84, representando a 28 países. Joan Benoit ganó con 2h24:52, seguida por figuras como Grete Waitz. La brasileña Eleonora Mendonça cerró la clasificación en el puesto 44, marcando también un hito para Sudamérica.
Esta participación masiva dejó atrás el límite de 1500 metros que regía para mujeres y abrió la puerta a nuevas distancias olímpicas como los 3.000, 5.000 y 10.000 metros. Cada competidora demostró que la resistencia femenina no solo era real, sino admirable.
Coraje que inspira reformas: nace la ‘Ley Schiess’
El valor extremo mostrado por Gabriela encendió un debate global sobre los límites entre el esfuerzo y el peligro. Algunos médicos criticaron que se le permitiera continuar en ese estado; otros valoraron su autonomía al conocer que, mientras transpiraba, no estaba en riesgo inminente. Gabriela, consciente de que recibir ayuda la descalificaría, rechazó cualquier asistencia en los últimos metros, con gestos firmes para evitar el contacto.
Su gesta no solo fue simbólica. Tras ese episodio se instauró lo que hoy se conoce como la “Ley Schiess”, una regulación que permite a los médicos intervenir para evaluar y asistir a un corredor sin que eso conlleve descalificación, siempre que no se lo transporte ni se le ayude a avanzar. Esta norma busca garantizar la seguridad de los atletas sin imponerles el dilema de elegir entre su salud y su sueño olímpico.
Un legado que motiva a generaciones y rompe barreras
A más de cuatro décadas de aquel suceso, Gabriela Andersen-Schiess sigue siendo un faro de inspiración. En su 80º aniversario, su ejemplo es reverenciado especialmente en Sudamérica, donde las condiciones adversas han forjado atletas resilientes. Su historia, aunque acontecida lejos de estas tierras, resuena en cada corredora que desafía límites y prejuicios.
Desde entonces, el atletismo femenino sudamericano ha ganado protagonismo con marcas históricas, finales olímpicas y títulos continentales. Las atletas de la región, enfrentando desafíos como la escasa infraestructura o la discriminación, encuentran en Gabriela un espejo de fuerza y determinación.
Su zancada tambaleante hacia la meta simboliza no solo una batalla personal, sino la lucha colectiva por la igualdad de género en el deporte. Su nombre está inscrito en la historia como sinónimo de superación, demostrando que la victoria más grande no siempre lleva medalla, sino dignidad y pasión inquebrantable.
Datos clave del maratón femenino en Los Ángeles 1984
| Dato | Información |
|---|---|
| Fecha del evento | 5 de agosto de 1984 |
| Lugar | Estadio Memorial Coliseum, Los Ángeles |
| Participantes | 44 mujeres de 28 países |
| Ganadora | Joan Benoit (EE.UU.) – 2h24:52 |
| Última clasificada | Eleonora Mendonça (Brasil) – puesto 44 |
| Posición de Gabriela | 37º lugar – 2h48:42 |
| Edad de Gabriela en la prueba | 39 años |
Frases memorables de la gesta de Gabriela
- “Sabía que si alguien me tocaba, quedaba descalificada. Tenía que seguir sola.”
- “Nunca fui una estrella, pero aquel momento me definió.”
- “Ese maratón fue mi única oportunidad olímpica. No podía rendirme.”
Un ejemplo eterno de resiliencia y espíritu olímpico
A los 80 años, Gabriela Andersen-Schiess no solo celebra su vida, sino un legado que ha inspirado a generaciones de atletas alrededor del mundo. Su hazaña en Los Ángeles 84 sigue recordándonos que los límites pueden superarse con voluntad, y que la verdadera victoria está en no rendirse jamás.
Su imagen, avanzando entre sombras, será siempre luz para quienes corren con el corazón por delante.
Mi nombre es Carlos Parpal. Encargado del Departamento de Prensa de ConSudAtle del Atletismo Sudamericano. Comprometido con la difusión del atletismo en nuestra región, trabajo para brindar cobertura actualizada, contenido relevante y una comunicación efectiva entre atletas, federaciones y el público. A través de este espacio, buscamos fortalecer la visibilidad del atletismo sudamericano, destacando logros, eventos y el esfuerzo de quienes hacen grande este deporte.