Un torneo inolvidable que consolidó a Mar del Plata como epicentro del atletismo sudamericano
La «Ciudad Feliz» fue testigo de marcas históricas, figuras consagradas y revelaciones que marcaron época
La 39ª edición del Campeonato Sudamericano de Atletismo se celebró entre el 4 y el 6 de abril de 1997 en el Estadio Municipal de Mar del Plata. Fue un evento trascendental no solo por su nivel competitivo, sino porque consolidó a la ciudad como uno de los grandes polos del atletismo argentino y continental.
Luego de acoger el Iberoamericano de 1994 y los Juegos Panamericanos de 1995, el Sudamericano de 1997 cerró un trienio dorado para Mar del Plata, impulsado por la nueva pista sintética. A pesar del clima frío y lluvioso en la apertura, el torneo brilló con actuaciones memorables tanto en hombres como en mujeres.
Argentina, protagonista con ocho oros y emociones locales
Argentina vivió su mejor producción en una década, sumando ocho medallas doradas. Entre ellas destacó Verónica Depaoli, quien triunfó en los 100 y 400 metros con vallas. “Fue un orgullo enorme ganar en casa y delante de mi gente”, expresó emocionada.
Otros triunfos celebrados fueron los de Andrea Ávila en triple salto, Olga Conte en los 400 metros, y el 1-2 en salto en alto femenino con Solange Witteveen (1.89 m) y Delfina Blaquier, quien empató en el segundo lugar con la brasileña Orlane Lima dos Santos.
Keitel y Quirino: duelo estelar en la velocidad
Sebastián Keitel se llevó los aplausos en los 100 metros con un tiempo de 10.30, por delante del brasileño André Domingos da Silva y el argentino Carlos Gats. En los 200 metros, sin embargo, fue Claudinei Quirino da Silva quien impuso su potencia para superar al chileno en los metros finales. Ambos también brillaron en la posta 4×100, donde Brasil se impuso por solo una centésima sobre Chile.
Brasil, amo y señor del medallero
Brasil dominó ampliamente el torneo, con 18 oros, 19 platas y 9 bronces, totalizando 46 medallas. La hegemonía brasileña se extendió a todas las áreas: velocidad, medio fondo, vallas, obstáculos y lanzamientos.
Entre las figuras destacadas estuvieron Eronilde de Araújo (49.35 en 400 con vallas), Wander do Prado Moura (8:35.40 en obstáculos), Sanderlei Parrela (46.17 en 400) y Elisângela Adriano, quien estableció récords de campeonato en bala (18.18) y disco (58.46).
Revelaciones, historias curiosas y grandes regresos
- Colombia se destacó con la fondista Stella Castro, quien logró el doblete en 5.000 y 10.000 metros.
- Paraguay vivió momentos históricos con Ramón Jiménez Gaona (oro en disco) y Nery Kennedy (75.08 en jabalina).
- Uruguay celebró el título de Déborah Gyurcsek en garrocha femenina.
- Bolivia vio a Giovanna Irusta ganar la marcha a pesar de tener que detenerse a atarse los cordones en la última vuelta.
- Ecuador festejó con Janeth Caizalitin en 1.500 metros, madre de las actuales promesas Carmen y Vanessa Alder.
Cuadro de medallas
| País | Oro | Plata | Bronce | Total |
|---|---|---|---|---|
| Brasil | 18 | 19 | 9 | 46 |
| Colombia | 9 | 4 | 7 | 20 |
| Argentina | 8 | 9 | 17 | 34 |
| Chile | 3 | 7 | 3 | 13 |
| Paraguay | 2 | 0 | 0 | 2 |
| Ecuador | 1 | 3 | 2 | 6 |
| Uruguay | 1 | 1 | 3 | 5 |
| Bolivia | 1 | 1 | 0 | 2 |
| Perú | 0 | 0 | 1 | 1 |
Puntaje por género y total
| Pos. | País | Varones | Mujeres | Total |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Brasil | 226 | 193 | 419 |
| 2 | Argentina | 156 | 151 | 307 |
| 3 | Colombia | 63 | 136 | 199 |
| 4 | Chile | 99 | 22 | 121 |
| 5 | Uruguay | 34 | 35 | 69 |
| 6 | Ecuador | 16 | 35 | 51 |
| 7 | Paraguay | 23 | – | 23 |
| 8 | Bolivia | – | 21 | 21 |
| 9 | Perú | 10 | 5 | 15 |
Un legado que aún perdura
El Campeonato Sudamericano de Atletismo de 1997 en Mar del Plata fue más que una competencia: fue una declaración de crecimiento y profesionalismo del atletismo regional. Dejó nombres que se volverían leyendas, como Maurren Maggi, campeona en salto largo, y futuros líderes como Ramón Jiménez Gaona, que años más tarde sería ministro en su país.
Ese fin de semana en la «Ciudad Feliz» marcó el inicio de carreras brillantes, consagró figuras y demostró que Sudamérica puede ofrecer espectáculos atléticos de primer nivel. Un torneo que aún hoy se recuerda con orgullo y nostalgia.
