El atletismo de Ecuador celebra su Centenario

Fuente: World Athletics

América del Sur puede presumir de una orgullosa historia atlética que se remonta al siglo XIX en varios países, entre ellos Chile, que estuvo presente en los Juegos Olímpicos inaugurales en 1896 y miembro fundador del organismo rector mundial de lo que ahora se conoce como World Athletics. en 1912.

Por el contrario, a través de las influencias combinadas de una relativa falta de prosperidad económica e infraestructura, Ecuador, cuya federación nacional de atletismo celebra su centenario el miércoles 15 de marzo , lo dejó más tarde para abrazar el atletismo.

En su libro Historia del Atletismo Ecuatoriano 1923-1927, los autores Manuel Bravo Calderón y Verónica Idrovo Suárez escriben en su introducción: “Los amantes del atletismo ecuatoriano a principios del siglo XX corrían por las calles, parques y plazas de los emergentes Ecuador pero estaba lejos de participar en una competencia [formalmente organizada] ya que no había instituciones encargadas de organizar un encuentro que pudiera reunir a los mejores exponentes locales… mucho menos ser parte de una delegación que pudiera representar al país en la principales eventos internacionales.”

Sin embargo, como señalan Bravo Calderón e Idrovo Suárez, hacia 1920 se comenzaron a realizar competencias de atletismo que hoy serían reconocibles: “por grupos de atletas impulsados ​​en Quito, Guayaquil y otras provincias a pesar de la mala técnica y equipamiento”. En apenas cuatro años surgieron varias federaciones polideportivas locales, que luego organizaron competencias regionales y nacionales de atletismo, siendo fundada la federación de atletismo de Ecuador el 15 de marzo de 1923. Paralelamente, el diplomático ecuatoriano radicado en París Enrique Dorn y Alsúa , quien era amigo personal de Pierre de Coubertin y se había unido al Comité Olímpico Internacional en 1920, también instó al gobierno ecuatoriano a aceptar una invitación para que el país asistiera a los Juegos Olímpicos de 1924 en su ciudad adoptiva, así como a financiar un equipo.

Ecuador debuta en Juegos Olímpicos en París

En consecuencia, se seleccionó un equipo de tres hombres en representación de Ecuador y compuesto únicamente por atletas para realizar el arduo viaje a la capital francesa.

Sin embargo, fue un comienzo desfavorable para las ambiciones olímpicas de Ecuador ya que, en el día inaugural de la competencia el 6 de julio, el velocista Alberto Jurado terminó último en su serie de 100 m, y su compatriota Alberto Jarrín no pudo terminar en una final famosamente caótica de 10.000 m rectos que vio al menos a 33 corredores (los historiadores aún no están seguros del número exacto) apiñados en la línea de salida de la pista de 500 m antes de que la leyenda finlandesa Paavo Nurmi emergiera posteriormente como ganador.

Por una variedad de razones políticas y económicas, Ecuador no regresaría a la arena olímpica durante más de 40 años hasta 1968, pero a pesar de estar ausente del escenario mundial, el país hizo incursiones en la competencia continental en las próximas décadas.

Ecuador hizo un debut tardío en el Campeonato Sudamericano en 1939, realizado en la capital peruana Lima, y ​​regresó de los primeros campeonatos para presentar eventos femeninos con una medalla de oro a su nombre gracias a la ganadora de los 100 metros Carola Castro (en la foto), quien adquirió el apodo de La Flechita de Oro (‘La pequeña flecha dorada’).

Desde fines de la década de 1960, además de regresar a los Juegos Olímpicos, Ecuador manifestó ser más activo en la organización de campeonatos continentales, comenzando con el XXV Campeonato Sudamericano en 1969.

Sin embargo, para no disminuir los esfuerzos de todos los que lo precedieron, tanto dentro como fuera de la pista, el perfil del atletismo del país alcanzó nuevas alturas con las hazañas del marchador Jefferson Pérez, a quien muchos ecuatorianos llamarían su mayor héroe deportivo. su país andino.

El oro de Atlanta hace historia en Ecuador

Pérez dio cuenta por primera vez de su prodigioso talento cuando ganó con emoción el Campeonato Sudamericano Sub-18 de 1988, carrera de 5 km, celebrada en su ciudad natal de Cuenca, a la edad de 14 años y contra rivales hasta tres años mayores.

En el Campeonato Mundial Sub-20 de 1990, cuando solo tenía 16 años, se llevó la medalla de bronce en la carrera de 10.000 m. Era la primera vez que un atleta ecuatoriano pisaba un podio de campeonatos mundiales.

Más tarde, ese mismo año, en el espacio de dos semanas en noviembre, se llevó el título de la Copa Sudamericana de Marcha Sub-20 de 10 km y el oro en 5 km en el Campeonato Sudamericano Sub-18.

A partir de ese momento, los títulos de grupos de edad se fueron acumulando para Pérez, tanto en la carretera como en la pista, y culminó con su conquista de la corona mundial sub-20 de 10.000 m en 1992 en la capital de Corea, Seúl, el primer título mundial para un atleta ecuatoriano.

En los siguientes tres años, sus éxitos incluyeron dos títulos de la Copa Sudamericana de Marcha Atlética de 20 km y una medalla de oro en los Juegos Panamericanos de 1995. Pero, tal vez influenciado por su decepcionante puesto 33 en el Campeonato Mundial de 1995, no participó en Atlanta 1996. La carrera de 20 km de los Juegos Olímpicos se considera candidata a la medalla, y la mayoría de los expertos favorecen a los miembros de los tríos súper rápidos de Mexica y Rusia.

Sin embargo, Pérez alteró las probabilidades y pasó del cuarto lugar a la mitad del camino con una segunda mitad vertiginosa de 39:08 para ganar en un récord nacional de 1:20:07, nueve segundos por delante de su rival más cercano y convirtiéndose en el olímpico más joven en la historia. campeón de carrera a pie.

Fue un hito no solo para Pérez, sino para el deporte ecuatoriano en general, uno de esos momentos de «¿Dónde estabas cuando…» para muchos ecuatorianos, como la primera medalla olímpica de cualquier color ganada en cualquier deporte por un ecuatoriano, y mucho menos una de oro. .

Tres títulos mundiales para Pérez

Después de Atlanta, nadie volvió a dejar a Pérez fuera de la lista y la bandera ecuatoriana ondeaba regularmente en los principales campeonatos de atletismo.

Pérez ganó la medalla de plata en la carrera de 20 km marcha a pie en el Campeonato Mundial de 1999 y luego ganó tres medallas de oro mundiales consecutivas en la carrera de 20 km marcha a pie en 2003, 2005 y 2007. Su tiempo ganador de 1:17:21 en 2003 se convirtió en el primer mundial oficial récord para el evento cuando se reconocieron los estándares para eventos en carretera a partir de 2004.

En 2008, después de perderse medallas por terminar en cuarto lugar en su evento preferido de 20 km en los Juegos Olímpicos de 2000 y 2004, Pérez dio un último paso por un título importante y terminó segundo en los Juegos Olímpicos de Beijing antes de retirarse de la competencia internacional. unas semanas más tarde con un tercer puesto en 20 km en la final del World Race Walking Challenge en Murcia, España.

Hasta la fecha, aunque otros deportistas ecuatorianos han subido al podio en los Juegos Olímpicos, Pérez sigue siendo el único medallista de atletismo de su país y el único medallista múltiple en todos los deportes.

Pero Pérez ya no es el único ecuatoriano en subir al podio en el Campeonato Mundial después de que Alex Quiñónez ganó el bronce en los 200 metros en 2019.

Trágicamente, apenas dos años después, Quiñónez fue asesinado a tiros en las calles de la segunda ciudad de Ecuador, Guayaquil.

Pintado y Suárez lideran el desafío de Budapest en Ecuador

Entonces, ¿hay alguien que pueda seguir los pasos de Pérez y Quiñónez y llevarse una medalla en el Campeonato Mundial de Budapest este verano?

La velocista Gabriela Anahí Suárez, de solo 22 años, se perdió un lugar en la final de 200 metros femeninos del Campeonato Mundial del año pasado, estableciendo un récord nacional de 22,74 en su semi y es claramente un gran talento. Pero quizás la mejor apuesta es un hombre que se ha inspirado en el legado de Pérez, Brian Pintado.

Pintado, quien casualmente también es oriundo de la ciudad natal de Pérez, Cuenca, terminó angustiosamente cerca de emular a su ídolo con el cuarto lugar en la carrera de 35 km marcha en un récord sudamericano de 2:24:37, y quedó quinto en la carrera de 20 km marcha, en Campeonatos del Mundo del verano pasado en Oregón.

El campeón de la carrera de 20 km de los Juegos Panamericanos de 2019 solo comenzó a correr en la distancia más larga el año pasado, y Oregón fue solo su segunda salida competitiva en la distancia, pero parece haber hecho la transición con facilidad.

Una medalla en la capital húngara el próximo agosto sería una forma adecuada de celebrar y dar brillo al centenario de la federación ecuatoriana de atletismo.

Phil Minshull para el Patrimonio Mundial del Atletismo