La Copa Mundial de Marcha se inició este sábado 5 de mayo -la medianoche del viernes 4 en nuestra región- con las pruebas de 50 km para hombres y damas, quienes largaron juntos en Taicang (China).
Y en el sector femenino, donde esta distancia es de reciente introducción, Ecuador logró el subcampeonato mundial por equipos, tras colocar a sus tres representantes entre las once primeras. La más destacada fue Paola Bibiana Pérez quien, en su debut sobre esta prueba, marcó 4h.12m.56s. para fijar el nuevo primado sudamericano (el anterior, de su compatriota Magaly Bonilla, era 1h49m43s desde el pasado 10 de marzo al ganar la Copa Sudamericana en Sucua). Ahora Bonilla ocupó el 11° puesto mundialista, también por debajo de aquel registro con 4h19m04s. Y la otra marchista ecuatoriana, Johana Ordóñez, terminó sexta con 4h14m28s. De este modo, Ecuador sumó 21 puntos, escoltando al campeón CHina (8) y delante de Ucrania (40).
La nueva campeona individual fue la china Liang Rui, quien tambiénhacía su primea experiencia en esta distancia e impuso el récord mundial con 4h04m36s. El anterior era de la portuguesa Ines Henriques con 4h05m56s al ganar el Mundial de Londres el 13 de agosto de 2017. Henriques lideraba esta vez hasta la mitad de la prueba, pero abandonó a la altura del kilómetro 29. Rui se quedó en la meta para aguardar a su compatriota Yin Hang, con quien se abrazó: fue la subcampeona con 4h09m09s, seguida por la australiana Claire Tallent con 4h09m33s. Después llegaría Pérez y la otra atleta china, Faying Ma, con 4h13m28s.
Entre los hombres, fue el día de Japón, que por primera vez se alzó con los títulos individual y conjunto de los 50 km.masculinos. Por distinta causas, faltaban las grandes figuras de la prueba (el defensor del título, el australiano Jarred Tallent, el campeón mundial Yohan Diniz, de Francia, y el eslovaco y campeón olímpico Toth). Pero el japonés Hiroki Arai probó su ascenso a la primera línea mundial, tras el bronce olímpico en Rio y el subcampeonato mundial en Londres, para ganar con 3h44m25s, seguido por sus compatriotas Hayato Katsuki con 3h44m31s y Satoshi Maruo con 3h44m52s. De este modo, Japón acumuló 6 puntos para quedarse con la corona por equpos, seguido por Ucrania con 29 (colocó a Marian Zakarnytsyi en el cuarto puesto con 3h44m59s) y Polonia con 37.
Los únicos representantes sudamericanos fueron los ecuatorianos Claudio VIllanueva (21° con 3h55m04s), Darwin León (45° con 4h17m53s) y David Velázquez (descalificado).