Tras haber conquistado dos títulos mundiales del salto triple (Moscú 2013, Beijing 2015) y una medalla de plata olímpica (Londres 2012), Catherine Ibargüen alcanza ahora -a sus 32 años- la cúspide atlética, con el oro olímpico en Rio de Janeiro. Es la primera atleta de Colombia que llega tan alto en los Juegos -anteriormente, Ximena Restrepo fue medalla de bronce en los 400 llanos de Barcelona 1992- y la segunda mujer sudamericana en lograr un oro, algo que sólo había conseguido la brasileña Maurren Higa Maggi en el salto en largo de Beijing 2008.
Estos son los atletas sudamericanos que consiguieron medallas de oro en la historia de los Juegos:
- Juan Carlos Zabala (Argentina), maratón en Los Angeles 1932
- Delfo Cabrera (Argentina), maratón en Londres 1948
- Adhemar Ferreira da Silva (Brasil), salto triple en Helsinki 1952 y Melbourne 1956
- Joaquim Carvalho Cruz (Brasil), 800 metros en Los Angeles 1984
- Jefferson Pérez (Ecuador), marcha de 20 km. en Atlanta 1996
- Irving Saladino (Panamá), salto en largo en Beijing 2008
- Maurren Higa Maggi (Brasil), salto en largo en Beijing 2008
- Catherine Ibargüen (Colombia), salto triple en Rio de Janeiro 2016
La venezolana Yulimar del Valle Rojas, por su parte, logra la segunda medalla olímpica para el atletismo de su país. La anterior fue conseguida por Asnoldo Devonish, también en salto triple, en los Juegos de Helsinki (1952) cuando ocupó el tercer puesto en la competencia ganada por Adhemar. Otras actuaciones importantes de Venezuela correspondieron a los relevos 4×100 masculino (5° en Roma 1960, 6° en Tokio 1964) y 4×400 masculino (7° en Londres 2012).