El uruguayo Emiliano Lasa fue uno de los grandes protagonistas -entre los atletas sudamericanos- en esta jornada de apertura del atletismo olímpico, en el Engenhao carioca. En la noche del viernes 12, Lasa consiguió su pasaporte a la final del salto en largo con el tercer registro entre los doce clasificados: 8 metros y 14 centímetros, a sólo 2 cm. de su plusmarca nacional.
«Ahora voy a descansar, me quedan unas pocas horas para la prueba decisiva. Me tengo confianza para hacer un gran salto. Siempre soñé con una actuación así, pero ahora hay que mantener la cabeza fría», dijo Lasa, quien en las últimas temporadas se preparó en el Centro de Entrenamiento de saltadores en Sao Paulo.
El grupo A de la clasificación mostró como líder a uno de los favoritos, el estadounidense Jeffery Henderson con sus 8.20 m. Lasa le escoltó con 8.14 (viento de 0,6 ms) que logró en su intento inicial, marcó 8.02 en el segundo y rehusó el tercero, con la clasificación ya asegurada. En el grupo B, el chino Jianan Wang se impuso con 8.24, mientras que el estadounidense Jarrion Lawson marcó 7.99 m para el segundo lugar y el brasileño Higor Alves, 7.59 m. que lo dejaron fuera de la final.
El defensor de la corona olímpica, el británico Greg Rutherford, clasificó «in extremis» ya que -tras nulos en sus dos primeros intentos- llegó a 7,90 m. en el tercero, que le garantizaron el 10° lugar en la general y su acceso a la prueba decisiva.
Desde su coronación en Londres hace cuatro años, Rutherford se afianzó como el más sólido competidor, hilvanando dos títulos europeos, el Mundial 2015 en Beijing y los Juegos de la Commonwealth 2014. No obstante la final se presenta muy abierta. Wang, el autor de la mejor marca en qually, ya tiene el antecedente de un bronce olímpico. Y los estadounidenses siempre son un factor clave. Henderson, campeón panamericano en Toronto 2015 (donde Lasa se alzó con la medalla de bronce) fue el ganador de los Trials de su país con 8.59w, un centímetro por delante de Lawson. Este venía de lograr el triplete en el Campeonato Universitario USA (100, 200 y largo), algo que nadie lograba desde la época de Jesse Owens.
Lasa, de firme progresión en los últimos años, podría convertirse este sábado en el mejor uruguayo del historial olímpico en atletismo. Una distinción que, entre los hombres, tienen Fermín Donazar (12° también en largo hace exactamente seis décadas en Melbourne) y Ricardo Vera (12° en obstáculos en Barcelona 92). Entre las damas, Estrella Puente fue décima en jabalina en los Juegos de Helsinki 52.
En esta temporada, Lasa ya obtuvo el cetro iberoamericano en Rio, en siete oportunidades pasó los 8 metros en pruebas al aire libre y llevó su récord nacional a 8,16 m., en marzo en Sao Bernardo do Campo.