El Campeonato Sudamericano de Atletismo de 1935, celebrado en el Estadio Militar de Santiago de Chile, dejó una marca histórica imborrable: José Vicente «Potrerillo» Salinas, una de las grandes figuras del atletismo sudamericano, conquistó seis medallas en un mismo campeonato, una hazaña que aún hoy impresiona.
Del 11 al 14 de abril de 1935, el torneo reunió a las potencias de la región, aunque con un equipo argentino muy reducido. Chile, como anfitrión, se impuso con claridad en el medallero, en un evento seguido por numeroso público.
La gesta de “Potrerillo”
Oriundo de Copiapó, Salinas revalidó sus títulos en los 200 y 400 metros llanos, ganó los 400 con vallas, fue segundo en los 100 metros y se colgó dos oros más en las postas 4×100 y 4×400, totalizando cinco medallas doradas y una de plata. Es el único junto a Manuel Plaza (subcampeón olímpico en maratón) en haber ganado seis preseas en un mismo Sudamericano.
En toda su carrera en el torneo continental, Salinas sumó 16 medallas (11 oros, 3 platas y 2 bronces), destacándose en los 400 metros, donde fue tetracampeón consecutivo (1927, 1931, 1933, 1935). En 1933 incluso logró el récord sudamericano con 48.4, marca que recién fue superada en 1941 por José Bento de Assis.
Grandes figuras y momentos
Entre los nombres destacados de la cita:
- Juan Carlos Anderson (Argentina): campeón en 800 m y medallista en 200 y 400.
- Roger Ceballos (Argentina): triunfó en 5.000 y 10.000 m, y fue segundo en 3.000.
- Miguel Castro (Chile): doble campeón en 1.500 y 3.000 m, además de por equipos.
- Icaro Castro de Mello (Brasil): ganador en salto en alto, luego olímpico y arquitecto del Estadio Ibirapuera.
El dominio chileno fue absoluto: 13 oros, 13 platas y 10 bronces, sumando 36 medallas y 151 puntos, por encima de Brasil (15 medallas y 58 puntos). Argentina se llevó cinco medallas y 21 puntos.
El legado del 1935
Este torneo fue el noveno en la historia del Sudamericano, y marcó la consolidación del atletismo como deporte de masas en la región. También dejó nombres ilustres como Alberto Keitel, parte de una dinastía de velocistas, y Hans Werner Reccius, campeón en salto triple.
Una generación dorada de atletas sudamericanos brilló en Santiago, dejando una huella imborrable para la historia del deporte en el continente.
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